27. März 2000 (venedig, calif.) - an Wochentagen morgens, die Promenade in santa monica, calif., Ist ein Wirbelwind von Power-Walkern, Läufern, Inline-Skater und Radfahrer. Doch jeden Tag inmitten des Trubels steht eine Gruppe zur Seite. Mit Fuß breit und Knie gebeugt, gleiten sie durch eine Reihe von langsamen, kontrollierten Bewegungen, wie die evokativ benannten 'Wellen Hände wie Wolken'. Sie sind Praktizierende von Tai Chi, eine alte chinesische Kampfkunst, und diese Tage Gruppen wie sie können in Stadtparks im ganzen Land gefunden werden. Tai Chi ist eine gute Übung, und für einige ältere Menschen könnte es ein Lebensretter sein.

Einer von drei Erwachsenen 65 Jahre oder älter fällt jedes Jahr, manchmal mit verheerenden Folgen. Eine gebrochene Hüfte signalisiert oft den Beginn eines langen Rückgangs, der zum Verlust der Unabhängigkeit und sogar zum Tod führen kann. Aber Tai Chi, Forschung hat gefunden, kann verhindern, dass die Stürze, die zu Frakturen führen.

In einer Studie von 1996, die 15 Wochen dauerte, hat Steven L. Wolf, PhD, ein Rehabilitationsmediziner an der Emory University School of Medicine in Atlanta, 215 Menschen im Alter von 70 und älter zu drei Gruppen. Eine Gruppe praktizierte Tai Chi dreimal wöchentlich. Eine andere bekam Computer-Balance Training mit Maschinen, die Menschen helfen, Gleichgewicht nach einem Sturz zu helfen. Eine dritte Gruppe hat keine Übung, sondern traf sich auf Fragen im Zusammenhang mit älteren Menschen zu diskutieren. Siebzehn Monate nach dem Training hielten die Tai Chi-Praktizierenden ihre Gefahr der Stürze um fast die Hälfte reduziert. Wolf glaubt, dass eine verbesserte Balance hauptsächlich für die Verbesserung verantwortlich war.

'tai chi macht die Leute darüber nachzudenken, wie sie sich bewegen und ihnen ein besseres Bewusstsein gibt, wo sie sind', sagt Wolf, der derzeit eine größere, 20-stufige Studie durchführt, die die stabilisierende Wirkung von Tai Chi testet. 'Und da Tai Chi beinhaltet schwankend, hilft es Menschen üben ihre Balance.'

Da Wolf seine Studie gemacht hat, haben immer mehr ältere Zentren begonnen, Tai Chi-Anweisung anzubieten. Sie werden feststellen, dass Gyms Catering für Menschen über 60 sind ein weiterer guter Ort zu lernen. Oder kurz vor einem morgen früh in einen lokalen park gehen und weiter folgen.

Daryn Eller ist ein freier Schriftsteller in Venedig, Calif. Ihre Arbeit ist in Gesundheit, Fitness, und vielen anderen Publikationen erschienen.